姫路駅から姫路城まで徒歩20分。道の名前と幅に、街の来歴が残っている

白漆喰の天守が、重なる屋根を広げて青空に立つ。高く反り返った石垣の下は堀の水。手前を満開の桜が縁どり、花びらが水面に散る。白い天守と堀をイメージした生成ビジュアル（実際の現地写真ではありません）

JR姫路駅・山陽姫路駅から姫路城までは徒歩二十分です。片道二十分ということは、城の前まで行って戻るだけで四十分かかります。

行きと帰りで道を変えれば、同じ二十分が二回とも別の道になります。行きはみゆき通り商店街のアーケード、帰りは大手前通り。アーケードは屋根があるので、雨でも行きは濡れません。

みゆき通り商店街は歩行者専用道路で、駅を出てすぐ始まります。現在のアーケードは一九七五年から七八年にかけて全長六百五十メートルに改装されたもので、天井は二〇二〇年に新調されています。

この道は、明治天皇の行幸に合わせて一九〇三年に整備されたものです。行幸の「みゆき」にちなんで名がついたので、一度きりの出来事が、百二十年あとの買い物客の頭上に名前として残っていることになります。

屋根の下から出て大手前通りに入ると、幅の感覚が切り替わります。幅員五十メートル、延長六百七十メートル。姫路市はこの通りを姫路駅と姫路城を結ぶメインストリートと位置づけ、二〇一四年度から二〇一九年度にかけて再整備しました。

歩いていて分かるのは、天守の位置が動かないことです。近づいているのに視界の同じ場所に居座ったまま、少しずつ大きくなるだけです。

この通りは二〇二一年二月十二日、全国で初めて「ほこみち」（歩行者利便増進道路）に指定されました。飲食や休憩のブースを歩道に置きやすくする制度なので、五十メートルの幅を車の通り道ではなく人が留まる場所として使う方向に、振り直したことになります。

大手前通りの途中、本町六十八番地に家老屋敷跡公園があります。酒井藩時代（一七五〇年代から幕末）の筆頭家老・高須隼人の屋敷跡で、園内には「いの屋敷」「ろの屋敷」「はの屋敷」「にの屋敷」の四棟が建ち、土産物を売っています。

見ておきたいのは建物よりも園路です。ここは姫路城下町のメインストリートだった南北街路を、そのまま園路として整備した場所で、屋敷割りも表示されています。外に出れば幅五十メートルの通り、公園に入れば江戸の南北街路。数十歩の差が、そのまま道の年代の差になります。

三の丸広場に着くと、芝の正面を大天守が占めます。広場は午前零時から午前五時まで夜間閉鎖されます。

大天守は白漆喰総塗籠造の白壁と、目地漆喰塗りの屋根瓦でできています。壁の白、瓦の目地の白、その下の影の灰色。一色に見せるために、白の段階が何段も使われています。国宝の建物で、五重六階地下一階。有料区域の開城は午前九時から午後五時、最終入城は午後四時、一般二千五百円です。

好古園は姫路城の西側にあり、約一万坪に九つの大小の庭園群が並びます。開園は午前九時から午後五時（入園は午後四時三十分まで）、入園料は十八歳以上が四百円、子どもは無料。休園日は十二月二十九日と三十日です。

この庭は、城のように残っていたものではありません。整備に先立つ七次にわたる発掘調査で、元和四年（一六一八）に本多忠政が造営した西御屋敷や武家屋敷、通路跡の遺構が確認され、その上に一九九二年四月二十九日、庭園として開園しました。名前は姫路藩の藩校「好古堂」にちなんでいます。

九つの庭は塀で区切られ、門をくぐるたびに景色が変わります。ひとりなので、門のたびに止まっても誰も待たせません。庭を歩いているつもりで、屋敷跡の上を歩いていることになります。

片道二十分なので、乗り換えの合間しかないなら往復四十分を先に確保して、三の丸広場で折り返す判断をしておきます。城と好古園の両方に入るなら共通券二千六百円で、最終入城が十六時、好古園の入園が十六時三十分までですから、城を先に回したほうが締切に余裕が出ます。