熊本藩の下屋敷跡が区内最大の公園に。日本橋浜町は、土地の使われ方の履歴で歩く

細い通りの歩道で、年配の女性が紙袋から取り出した菓子を手に、連れの話に笑っている。背後は低い店先と街路樹、その奥にビルが立つ。日本橋浜町の通りをイメージした生成ビジュアル（実際の現地写真ではありません）

浜町公園は中央区日本橋浜町2丁目59番1号にあり、面積は47,452.839平方メートル、中央区の区立公園では最も広い公園です。園内には総合スポーツセンター、浜町運動場、噴水、池、デイキャンプ場、健康歩道があります。

隅田川テラスに接しているので、川の側から入ると水面と対岸が先に見えます。木が高く、日の当たるところと当たらないところで地面の色が違います。朝は地元の方の散歩が続いていて、入ってくる人と出ていく人の流れというより、同じ人が行き来している時間帯です。私たちも、同じ方と2度行き違いました。

運動場は朝から使われています。土を蹴る音と短い掛け声が、木のあいだを通って届きました。区内でいちばん広い公園がなぜこの位置にあるのかは、園内の堂の前で分かります。

土を蹴る音を背にして、園内を奥へ進みます。園内の一角に、清正公寺という堂が建っています。1861年、細川藩の下屋敷があったこの地に、藩主細川斉護が加藤清正公の分霊を祀って創建したもので、熊本本妙寺の別院です。

つまり公園の広さは、大名屋敷一区画ぶんの土地の名残です。屋敷はもうありませんし、土地の使われ方はそのあと何度も変わったはずです。それでも祀られたものだけが同じ場所に残っていて、区画の広さと堂の位置が、江戸の地割りをそのまま示しています。

屋根の下まで日が入らず、板の色が濃く見えます。妻は下から屋根の反りを見上げていました。2人で歩くと、こういうところで足が止まる回数が増えます。清正公寺から公園までは約1分です。

浜町公園から明治座までは約2分です。明治座は1873年（明治6年）4月に喜昇座として開場し、久松座、千歳座と改称を経て、明治26年11月に明治座となりました。

この劇場は3度焼けています。大正12年9月の関東大震災、昭和20年3月の東京大空襲、昭和32年4月の災害です。平成2年に建替えのため休演し、平成5年1月に浜町センタービルが竣工、同年3月に新・明治座が開場しました。

建物は4度入れ替わって、名前と場所だけが続いています。私が場所の側を見て歩いたのは、そのためです。開場前は幟が並び、風が来ると一斉に鳴ります。まだ何も始まっていないのに、少し高揚した空気があります。

明治座から甘酒横丁までは約3分です。食事処、甘味処、土産店など、老舗や名店がずらりと並ぶ約400メートルの通りです。

名前の由来は、明治初期に尾張屋という甘酒屋が繁盛したことです。劇場の客が行き来する道筋に甘酒屋があり、屋号ではなく売っていたものの名が通りに残りました。人形町一帯は戦災を免れたこともあって、昔ながらの下町の姿が今も残っています。

店先で職人が手を動かしているのを、通りから見られる店があります。型に生地を流し、餡を落とし、蓋をして返す。速いのに慌てた感じがしないのは、判断がもう終わっているからです。焼ける甘いにおいが通りまで出ていて、立っているだけで顔のあたりが温かくなります。妻はここで足を止めず、先に通りの奥へ行きました。

追いかけて通りの奥まで歩きます。甘酒横丁の周辺には、日本橋七福神の社が点在しています。八つの神社を巡拝する道順で、そぞろ歩きでも約2時間と短い時間で回れ、特にお正月は大変賑わいます。商売繁盛の恵比寿神が二つあるのが特徴です。

笠間稲荷神社 東京別社も、この8社のひとつです。境内はそれほど広くありません。表から入って数歩で正面に着いてしまい、振り返ると通りの車がもう見えています。2人で並んで立つと参道をふさぐので、順番に前に出て、妻が拝んでいるあいだは玉砂利のところで待ちました。

社が小さいまま数を残しているので、8社が徒歩でつながります。開演までの3時間で8社は回れませんが、公園、堂、社、横丁の4か所なら、歩く速さが速くない2人でも収まります。